Dans un article publié le 9 juillet 1916, le New York Times s’interroge sur une nouvelle tendance : l’utilisation croissante des bracelets-montres en Europe. Ce nouveau phénomène – le temps étant porté au poignet – nécessitait quelques éclaircissements.

La montre-bracelet : Ses origines et son développement

Selon l’article, « jusqu’à récemment », les montres-bracelets étaient considérées comme « plus ou moins une blague » aux États-Unis. Les acteurs de vaudeville et de cinéma s’en sont servis pour récolter quelques rires et capitaliser sur la tendance « silly-ass ».

Cette « mode du cul idiot » du port d’une montre-bracelet était cependant passée depuis longtemps. Deux ans après le début de la Première Guerre mondiale, le Times note que « le téléphone et le service des transmissions, qui jouent un rôle majeur dans les combats contemporains, ont rendu obligatoire le port de garde-temps par les troupes. » Ils se portent plutôt bien au poignet, contrairement à l’encombrante montre de poche d’antan, dont on ne peut établir l’heure sans effort. Grâce aux progrès des technologies de communication, les mouvements militaires peuvent être coordonnés avec plus de précision, mais cette coordination nécessite que les soldats soient capables de lire l’heure d’un coup d’œil. Dans le chaos des tranchées, il n’est pas bon de chercher sa montre dans sa poche. Vous pouvez en savoir plus en surfant sur cette page.

Les troupes européennes ont donc équipé le gadget d’un éclairage au radium et d’un verre incassable afin qu’il puisse être utilisé dans les tranchées la nuit. De plus, les gens ordinaires ont commencé à imiter la tendance après avoir réalisé que la montre-bracelet était plus pratique qu’une montre de poche.

Des rappels inquiétants de ce passé ont fait surface ce mois-ci. Les autorités chinoises auraient interdit la vente de l’Apple Watch après que celle-ci soit devenue, peu après sa sortie, un paratonnerre de controverses et un symbole de prestige social très demandé dans le pays. Un journal militaire chinois a cité une agence gouvernementale anonyme qui aurait déclaré : « L’utilisation de wearables dotés d’un accès Internet, d’informations de localisation et de fonctions d’appel vocal devrait être considérée comme une violation des règles de sécurité nationale lorsqu’ils sont utilisés par le personnel militaire. » Cela semble faire référence à des appareils comme l’Apple Watch. Dans le feu de l’action, une technologie qui trouve son origine dans ce même conflit a évolué au-delà des capacités des militaires.

Cela a permis de rappeler opportunément que l’objectif de développer des méthodes plus précises de mesure du temps n’est qu’une partie de la raison pour laquelle ces méthodes sont développées. En général, elles ne concernent pas uniquement le temps, même si le sujet abordé affecte la façon dont on perçoit les secondes qui passent. Pendant près d’un siècle, les gens ont gardé l’heure d’abord dans leur poche, puis sur leur poignet, et maintenant de nouveau dans leur poche. Le poignet pourrait connaître une renaissance si l’Apple Watch et d’autres smartwatches du même type connaissent un succès commercial.

Dans son livre Marking Modern Times, Alexis McCrossen, professeur d’histoire à la Southern Methodist University, fait remonter les origines de la montre-bracelet aux années 1700, lorsque les « horloges portables », ou grandes montres de poche, sont devenues populaires et que « les gens veulent commencer à transporter l’heure avec eux ; ils ne se contentent pas de regarder les horloges publiques du village ou de la ville où ils se trouvent ». Plus petites et plus sécurisées par des ajouts tels que des chaînes ou des bracelets, ces montres étaient souvent considérées comme un moyen d’investissement plutôt que comme une horloge. Selon Mme McCrossen, « environ 40 à 50 % de tous les objets mis en gage étaient des montres de poche si vous regardez les données sur les gages du 19e siècle aux États-Unis. »

Elle affirme que les « impératifs de posséder et de contrôler le temps » plutôt que d’y obéir ont été alimentés par les développements du milieu à la fin du XIXe siècle, tels que l’introduction de la fabrication mécanique des montres, le chemin de fer, les usines, l’électricité et la normalisation des fuseaux horaires en Europe et aux États-Unis.

Par conséquent, les troupes « ont bricolé des montres de poche et les ont attachées à leur poignet » pendant la deuxième guerre des Boers en Afrique du Sud entre 1899 et 1902 afin de pouvoir coordonner précisément les actions militaires, comme l’a décrit McCrossen. La tendance des femmes à porter des montres-bracelets a évolué au cours des 18e et 19e siècles, mais la guerre des Boers a donné aux hommes l’espoir qu’ils pourraient se joindre à eux. Ce modeste changement dans les normes sociétales a été remarqué par les horlogers qui évoluaient dans une industrie de plus en plus compétitive. Parce que « l’expérience du désert est le test le plus sévère qu’une montre puisse subir », un revendeur anglais a déclaré que sa « montre-bracelet » avait été portée lors de la célèbre bataille d’Omdurman au Soudan en 1898 et à nouveau pendant la guerre des Boers. À une époque plus précise, le message sous-jacent était frappant : la fonctionnalité d’un garde-temps était plus importante que son design.

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